思想家

孔子は春秋時代の魯の国の人で、人を思いやる「仁」と、それを形にする「礼」によって乱れた社会を立て直そうとした。言葉は弟子たちがまとめた『論語』に残り、漢代に儒教が国の学問になってから、中国だけでなく朝鮮や日本の政治と教育にも長く影響した。

ゴータマ・ブッダ（釈迦）は古代インドのシャーキャ族に生まれ、29歳で出家し、35歳で悟りを開いて仏教を始めたと伝えられる。人生の苦しみとその原因、苦しみの消えた境地、そこへ至る道を「四諦」としてまとめ、すべては条件によって成り立つという「縁起」、変わらない自分という実体はないという「無我」を説いたとされる。生没年には100年ほど離れた説が並んでいる。

ソクラテスは古代ギリシアのアテナイの哲学者で、自分では何も書かず、町の人々との問答を通じて「本当に知っているのか」を問い続けた。前399年に不敬神の罪で訴えられ、死刑の判決を受けて毒を飲んで亡くなった。その姿は主に弟子プラトンの著作によって知られ、「無知の知」という言い方が本人の考えを正しく伝えているかについても議論がある。